出賣Alexa
寫下這個題目，記者還怕有欠妥之處，仔細(xì)回想連日來的調(diào)查采訪，給記者設(shè)置迷障的網(wǎng)站，向記者提供幫助的朋友，還有記者自己，都對Alexa投入了極大熱情，從某種意義上說，我們也是在共同“出賣Alexa”。
前些天，北京某周刊剛發(fā)布了“中國商業(yè)網(wǎng)站100強”排行榜，當(dāng)然，這個排行榜本身少不了“商業(yè)”的味道，但其中對某些網(wǎng)站做介紹時，該媒體竟然又引用了另一個排名數(shù)據(jù)來說明這些網(wǎng)站的價值，這個被“中國商業(yè)網(wǎng)站100強”排行榜引用的排名是“世界的第三方測評機構(gòu)——美國Alexa”的全球網(wǎng)站排名。當(dāng)然，該媒體對這個Alexa排名的引用，無非是為了說明其“中國商業(yè)網(wǎng)站100強”排名的權(quán)威性。而以另一個“權(quán)威”來樹立自己的“權(quán)威”，恰恰說明了該媒體對另一個“權(quán)威”——Alexa排名的認(rèn)可。
Alexa是誰？ www.admin5.com
1996年4月，Alexa在美國創(chuàng)立，那時它只是一個小網(wǎng)站，主要做分類導(dǎo)航。在那時候，很多網(wǎng)站都是雅虎的Fans，Alexa只是眾多跟風(fēng)者中的一員罷了。但Alexa自己也有一些技術(shù)，是對訪問某個Web站點的流量進行統(tǒng)計和分析。后來，Alexa還向網(wǎng)民提供自己開發(fā)的搜索引擎服務(wù)。
1997年7月，Alexa發(fā)布了一款軟件，是現(xiàn)在的Alexa Toolbar（Alexa工具條），這是一個嵌入到微軟IE瀏覽器中的工具，它在用戶訪問每個Web頁面時都向Alexa發(fā)回一串代碼，將該次瀏覽的相關(guān)信息告訴Alexa.而用戶會在該工具條上看到其瀏覽的網(wǎng)站在全球所有網(wǎng)站中的排名信息，當(dāng)然，這只是Alexa給出的網(wǎng)站排名。
1999年，Alexa被美國電子商務(wù)旗艦企業(yè)“亞馬遜”收購，成為后者的全資子公司。
02年春，Alexa放棄了自己的搜索引擎，轉(zhuǎn)而與Google合作。Google遍及全球的Web爬行程序構(gòu)造了一個巨大的頁面信息數(shù)據(jù)庫，這極大地豐富了Alexa自身的URL網(wǎng)址數(shù)據(jù)庫。同時，Alexa也偷偷地放出了自己的爬行程序，在互聯(lián)網(wǎng)上搜尋未知的網(wǎng)址。經(jīng)過多年積累，Alexa的URL網(wǎng)址庫已存儲了400億網(wǎng)址信息，超過了Google等搜索引擎，成為互聯(lián)網(wǎng)上最全的網(wǎng)址信息數(shù)據(jù)庫。Alexa數(shù)據(jù)庫的每日平均增量高達(dá)1TB，每兩個月能對數(shù)據(jù)庫進行一次更新。
現(xiàn)在，Alexa工具條在全球的“裝機量”早已上千萬，而Alexa主要的工作是基于遍及全球電腦用戶桌面的工具條返回的信息，對全球網(wǎng)民的瀏覽習(xí)慣進行監(jiān)測，并開發(fā)和銷售各種相關(guān)產(chǎn)品。其中，有最長達(dá)10萬個網(wǎng)址的全球網(wǎng)站排行榜，有針對某些特定行業(yè)網(wǎng)站的排行分析，有針對個別網(wǎng)站定制的網(wǎng)站流量監(jiān)測報告。Alexa還提供了很多免費的基本信息，比如“全球網(wǎng)站500強”，還有“簡體中文網(wǎng)站100強”，網(wǎng)民們可以在Alexa上單獨查看關(guān)于某個網(wǎng)站的排名歷史變化圖，甚至還能同時對最多5個網(wǎng)站的流量及排名等數(shù)據(jù)進行直觀的橫向?qū)Ρ取?BR>
盡管Alexa在其網(wǎng)站上提供了非常多有價值的信息，但其真正賴以成名的還是那個被四處引用并被媒體多次炒作過且引發(fā)了巨大爭議的全球網(wǎng)站排名。按照Alexa網(wǎng)站上的“官方聲明”，Alexa公開的那份全球網(wǎng)站總排名是通過收集所有Alexa工具條返回的信息，經(jīng)過計算得出的綜合排名。從這份“官方聲明”中，我們不難看出，影響Alexa排名的因素是兩個，一是Alexa采集的信息，二是Alexa對這些信息進行深加工的計算方法。
在Alexa網(wǎng)站上，人們可以針對某個特定網(wǎng)址去查詢其所屬的網(wǎng)站的訪問人數(shù)，Alexa提供了一個叫做Reach per million users（每百萬用戶訪問人次，簡稱Reach）的數(shù)據(jù)來表示訪問人數(shù)，這個數(shù)據(jù)指的是每一百萬個Alexa工具條用戶中每天訪問某一網(wǎng)站的平均人數(shù)。比如，04年11月3日，google.com的Reach值為178，500，是說，這里，每一百萬個Alexa工具條用戶中有近18萬人訪問過google.com.僅有訪問人數(shù)，還不足以反映一個網(wǎng)站被網(wǎng)民瀏覽的情況，Alexa還提供了另一個數(shù)據(jù)來反映到訪的網(wǎng)民對特定網(wǎng)站的使用率，這是PageViews per user（每用戶瀏覽頁面數(shù)，簡稱PV）。某網(wǎng)站的PV值是每天所有訪問該網(wǎng)站的Alexa工具條用戶在該網(wǎng)站上瀏覽的總頁面數(shù)的平均值，而同一人對相同頁面的重復(fù)瀏覽在每天只計作一次。還以04年11月3日google.com的訪問數(shù)據(jù)為例，這，google.com的PV值是4.0，也是說，來訪的網(wǎng)民們平均在google.com網(wǎng)站上瀏覽了4個頁面。
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有了Reach和PV這兩個數(shù)據(jù)，Alexa可以給全球網(wǎng)站按綜合流量進行排名了，它把網(wǎng)站的這個排名稱作Traffic Rank（流量排名，簡稱Rank），據(jù)Alexa在其網(wǎng)站上的解釋，決定這個Rank的是Reach和PV的幾何平均數(shù)，也是兩者乘積的平方根。顯然，一個網(wǎng)站的Reach和PV值越高，其Rank也越高。仍以google.com為例，其4.0的PV值在一般的網(wǎng)站來說并不算高，但是，由于Google搜索引擎的用戶非常多，其Reach值遠(yuǎn)高于一般的網(wǎng)站，使得google.com的Rank達(dá)到3，也是說，google.com當(dāng)天的全球排名是第三位。而全球排名的網(wǎng)站是yahoo.com，其Reach和PV值在全球網(wǎng)站中都是相對很高的。
利用與懷疑
每時每刻，全球每個安裝了Alexa工具條的計算機終端都會向Alexa匯報該終端在互聯(lián)網(wǎng)上的訪問情況。根據(jù)這些信息，Alexa每天都會對全球網(wǎng)站的排名做重新計算，也是說，Alexa排名是每日更新的。因為幾乎全球所有的網(wǎng)站都在Alexa的監(jiān)測范圍內(nèi)，而這個每日更新的排行榜又顯得過于直觀，加之又是公開的隨時可查的數(shù)據(jù)，使得Alexa排名在很多場合都顯得很敏感。
自03年以來，國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)開始升溫，曾經(jīng)被資本們無情甩掉的網(wǎng)站CEO們又找回了昔日的感覺，但風(fēng)險投資家們確實比上一次。COM泡沫時期精明了許多，網(wǎng)站要吸引投資，必須首先打消資本的顧慮，算是已經(jīng)上了市的網(wǎng)站，也需要給股東們一些明確的數(shù)據(jù)來表明自身的價值。在這時，Alexa排名被介紹到了國內(nèi)，雖然這個網(wǎng)站以前從未引起大家的注意，但是它提供的這個排行榜卻很快顯示出巨大的商業(yè)價值。 站長網(wǎng),站長資訊
一些網(wǎng)站在向投資人遞交商業(yè)計劃書的同時，開始有意無意地提一下自己的Alexa排名，按照某種大家默認(rèn)的邏輯，排在全球300名的網(wǎng)站總是比排在全球1000名以外的網(wǎng)站更有價值。終于，在“圈內(nèi)人”的口口相傳中，Alexa排名在中國互聯(lián)網(wǎng)上名聲大噪，而此時，遠(yuǎn)在大洋彼岸的Alexa卻對它的中國Fans們一無所知。
當(dāng)Alexa排名開始得到業(yè)界的普遍認(rèn)可時，終于有人開始利用Alexa排名來創(chuàng)造“價值”了。大批個人網(wǎng)站的站長們開始研究Alexa的排名規(guī)則，網(wǎng)上開始流傳各種針對Alexa的作弊工具，很多網(wǎng)站上開始刊登介紹Alexa作弊方法的文章，各種論壇里開始出現(xiàn)對Alexa排名的討論。一時間，中國互聯(lián)網(wǎng)業(yè)界刮起了“Alexa旋風(fēng)”。
在03年底，針對這股Alexa熱，一些業(yè)內(nèi)人士又開始質(zhì)疑Alexa排名的可信度，并揭發(fā)出很多網(wǎng)站作弊的“內(nèi)幕”。事實上，有相當(dāng)多網(wǎng)民都對Alexa的排名表示過懷疑，因為在03年的大部分時間里，Alexa排名上的全球第三和第四的網(wǎng)站是兩個韓國網(wǎng)站，Alexa對此的解釋是，韓國的互聯(lián)網(wǎng)用戶中安裝Alexa工具條的比例較高，因此Alexa在韓國網(wǎng)民中得到的采樣數(shù)據(jù)比較高，這導(dǎo)致韓國的兩家門戶網(wǎng)站進入了全球前五名。
不過，Alexa的解釋似乎越描越黑，因為Alexa工具條始終只有英文版，既沒有中文版，更沒有韓文版，如果要說工具條的普及率高，歐美國家應(yīng)該首當(dāng)其沖。有網(wǎng)友據(jù)此認(rèn)為，韓國網(wǎng)站是靠作弊提升了網(wǎng)站排名，更有人認(rèn)為，既然Alexa根本沒有向亞洲國家推出本地化版本的工具條，亞洲國家應(yīng)該堅決抵制Alexa排名。
無論如何，從追捧到棒殺，業(yè)界對Alexa的關(guān)注一點兒都沒減。進入04年以來，照樣有很多網(wǎng)站的站長們在絞盡腦汁地想把自己網(wǎng)站的Alexa排名“做上去”，而以前揭露過Alexa的炮手們也同樣繼續(xù)懷揣各種目的炮轟著Alexa.今年十一長假過后，國內(nèi)網(wǎng)站在Alexa上的排名突然經(jīng)歷了一次大規(guī)模集體滑坡，各種謠言開始在網(wǎng)民中流傳，一種比較流行的說法是，Alexa終于開始調(diào)整算法來反擊越來越多的中國作弊網(wǎng)站，人們把這看做是Alexa的“正當(dāng)防衛(wèi)”，畢竟，一個以排行榜為賣點的網(wǎng)站賴以生存的是它的排名的公正性。
各種傳言都無法解決看客們對Alexa可信度的疑惑，因為國內(nèi)主流媒體從未針對Alexa的技術(shù)進行過深入的分析和報道，而在下面的介紹中，讀者可以看到，或許韓國網(wǎng)站排名過高另有原因，而所謂的Alexa作弊手段也不只是此前一些媒體報道的多次刷新那么簡單，而且，Alexa也有自己非常高明的防作弊手段。不過，本文中所提及的作弊手段與網(wǎng)上隨處可見的“作弊寶典”有本質(zhì)的不同，所以，Alexa在多大程度上能抵御這種不常見的作弊方式也很難說了。
Alexa工具條的DNA
要想徹底搞清楚Alexa排名是否可信，必須從技術(shù)上對Alexa的全球網(wǎng)站流量監(jiān)測進行的解剖，當(dāng)然，Alexa從來沒有公布自己的技術(shù)細(xì)節(jié)，記者決定“以彼之道，還施彼身”，既然Alexa聲稱其數(shù)據(jù)來源是那個工具條，記者決定首先從破解工具條入手。
受記者委托，圈內(nèi)的Web技術(shù)專家小林，用了近一個晚上的時間，對Alexa工具條及其向Alexa返回的數(shù)據(jù)進行了細(xì)致的分析，得出了很多寶貴的手資料。多年前對Alexa做過研究的小林認(rèn)為，最近的這次分析揭示了一些Alexa更隱秘的技術(shù)細(xì)節(jié)。
小林告訴記者，現(xiàn)在版本的Alexa工具條的運作機理與以往沒有太大的改變，每當(dāng)用戶以裝有Alexa工具條的IE瀏覽器打開新頁面時，Alexa的一臺服務(wù)器（data.alexa.com）都會收到加密的數(shù)據(jù)包，這個數(shù)據(jù)包中的核心信息是十幾個參數(shù)，這些參數(shù)包括當(dāng)前網(wǎng)頁地址、頁面打開時間、用戶端顯示分辨率、Alexa工具條版本號、該用戶是否為“亞馬遜”的用戶等，其中有一個重要的隱含參數(shù)，經(jīng)小林分析，認(rèn)為是Alexa為每個已安裝的工具條自動生成的ID號碼，這個號碼應(yīng)該是全球惟一的。Alexa可以通過這個ID對每個反饋數(shù)據(jù)包的發(fā)出者進行惟一標(biāo)識，這是解決PV重復(fù)計算問題和防止同一用戶多次刷新作弊的一個重要手段。 本文來自 admin5.com
小林告訴記者，從目前研究的結(jié)果來看，任何一個匯編高手都可以很容易地掌握Alexa工具條返回的數(shù)據(jù)包中的秘密，如果這個人同時也是一個網(wǎng)絡(luò)編程高手，那么要針對Alexa作弊比較容易了。從記者后來對一位上海的Alexa作弊高手的采訪來看，小林的分析完全正確。該作弊者正是一位資深的Web開發(fā)工程師，其采用的手段與小林的分析也基本吻合——編寫一個Alexa工具條返回碼生成器，批量產(chǎn)生Alexa能夠辨識的代碼串，然后用虛擬多用戶的方式發(fā)回data.alexa.com，這樣可以欺騙Alexa的服務(wù)器，讓它誤以為這些數(shù)據(jù)是不同用戶發(fā)來的（征得該作弊者本人同意，本專題在公開了記者與該作弊者的網(wǎng)上聊天實錄）。
小林認(rèn)為，這種以編程方式模擬多用戶訪問的作弊方式的實現(xiàn)，最重要的環(huán)節(jié)在于對那個Alexa用來惟一標(biāo)識用戶身份的ID號的生成算法的破解，這需要對足夠多的Alexa工具條進行嗅探，抓取其數(shù)據(jù)包進行定量的算法分析。但小林同時也指出，這些工作對于一個編程高手來說，確實不算什么，只是最終作弊的實現(xiàn)仍需要模擬一個足夠快的ID號生成程序，這可能會比較困難，不過據(jù)小林估計，國內(nèi)能做這些事情的人不在少數(shù)，只是互聯(lián)網(wǎng)這個圈子里的高手們很少去做罷了。
從以上的技術(shù)分析來看，Alexa的服務(wù)器每天所做的工作是不斷接收全球用戶傳回的數(shù)據(jù)包，提取其中的那十幾個參數(shù)并寫入專門的數(shù)據(jù)庫，然后在某個特定時間對當(dāng)天收集到的這些數(shù)據(jù)進行分析計算，并以新的計算結(jié)果去更新當(dāng)日的網(wǎng)站排名。據(jù)記者觀察，這個數(shù)據(jù)庫的分析結(jié)果至少會保存三年之久，因為在Alexa網(wǎng)站上對每個網(wǎng)站的Rank排名變化趨勢圖最多能提供三年來的數(shù)據(jù)變化。
在破解了工具條的DNA之后，記者還與一些朋友探討了Alexa工具條在全球的分布情況。按照Alexa的說法，工具條是它惟一的信息獲取來源，那么工具條在全球用戶中的分布也成了另一個可以影響Alexa排名的重要因素。如果工具條真的是Alexa數(shù)據(jù)的惟一來源，可以想象，當(dāng)中國網(wǎng)民都沒有安裝Alexa工具條的時候，新浪搜狐這樣的門戶網(wǎng)站恐怕在Alexa排名中都見不到影子，可是今年下半年以來，新浪和搜狐已經(jīng)緊隨Google排在全球第四和第五的位置了，這似乎說明了Alexa工具條已經(jīng)在中國具備了較高的普及率，否則，新浪、搜狐以及緊隨其后的占領(lǐng)了Alexa全球500強中近1/3份額的中國網(wǎng)站都有作弊的嫌疑。
幸好記者的一位朋友曹政提供了令人欣慰的數(shù)據(jù)。作為網(wǎng)站流量分析專家，曹政在www.tong123.com上為多達(dá)00家國內(nèi)各類網(wǎng)站提供長期的流量監(jiān)測與統(tǒng)計分析服務(wù)。曹政的流量分析與Alexa的不同，Alexa不在被監(jiān)測的網(wǎng)站上做任何事，而tong123.com對網(wǎng)站進行頁面內(nèi)嵌方式的第三方流量統(tǒng)計。受記者委托，曹政臨時在其數(shù)據(jù)采樣分析器里加入了對Alexa工具條的監(jiān)測。經(jīng)過一周的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，曹政得出的結(jié)論是：訪問www.tong123.com系統(tǒng)監(jiān)測的00家網(wǎng)站的所有用戶中，Alexa工具條的安裝率在1.5％左右。 站長資訊網(wǎng)www.admin5.com
在發(fā)稿前，曹政還給記者發(fā)來了對這一結(jié)果的補充說明，他認(rèn)為，由于tong123的系統(tǒng)采用累計平均值的計算方法，Alexa工具條的實際安裝比例應(yīng)該比現(xiàn)在得到的數(shù)據(jù)更高，因為這個監(jiān)測項剛加進去不久。
由于tong123.com的監(jiān)測范圍是00家各類網(wǎng)站，基本上排除了由于監(jiān)測對象較少可能造成的用戶選擇傾向性，其可信度比較高。即使以1.5％這個被低估的安裝率來衡量Alexa在國內(nèi)用戶中的影響，也已經(jīng)十分驚人了，若國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)用戶以總數(shù)9000萬計算，則其中安裝了Alexa工具條的用戶可能已超過130萬。按照Alexa聲稱的1000萬左右的工具條全球下載總量來看，中國網(wǎng)民對Alexa的熱衷似乎顯得更為突出，這或許也可以作為國內(nèi)網(wǎng)站今年在Alexa排行榜中整體排名提高的一個解釋。
既然工具條的分布會從很大程度上影響Alexa的監(jiān)測結(jié)果，那么Alexa的排行榜可能出現(xiàn)很大的地域相關(guān)性，如果確實如此，Alexa的權(quán)威性真值得懷疑了。事情遠(yuǎn)沒有這么簡單，在Alexa網(wǎng)站上，記者看到全球網(wǎng)站前10萬名排行榜的報價是499美元，顯然，在大洋彼岸，還是有人認(rèn)可Alexa的排名數(shù)據(jù)，甚至?xí)ㄥX去買那個排行數(shù)據(jù)
莫須有的技術(shù)隱私
在Alexa各種公開的資料或是網(wǎng)友對它的討論中，都沒有人明確提出過Alexa除工具條以外是否還有其他能夠獲取公網(wǎng)流量的監(jiān)測手段，而長期為多個網(wǎng)站提供技術(shù)支持的小林，通過對這些網(wǎng)站的日志分析，認(rèn)為Alexa還有很多技術(shù)隱私。由于無法得到Alexa的官方回應(yīng)，我們只好說這些可能被采用的技術(shù)手段是“莫須有”的。
為了進一步探尋Alexa的隱私，我們還要先看看Web瀏覽的過程。當(dāng)用戶打開IE瀏覽器，在地址欄中輸入一串網(wǎng)址并回車后，一些包含了http請求的數(shù)據(jù)包被發(fā)送出去，與其他流量一樣，這些數(shù)據(jù)包也要經(jīng)過用戶所在內(nèi)網(wǎng)的網(wǎng)關(guān)，被路由到公網(wǎng)，經(jīng)過一個個電信機房，最終傳送到某個提供DNS解析的服務(wù)器上，在獲得目的網(wǎng)址的IP地址后再被放到一個可以最終路由到目的IP的路徑上傳送過去。從http請求的發(fā)送過程來看，如果Alexa對全球所有的DNS解析服務(wù)器進行嗅探，將有可能得到一份非常接近事實的全球http請求數(shù)據(jù)，由此可以非常清晰地勾勒出哪些網(wǎng)站被哪些用戶所關(guān)注。
不過，要嗅探全球的http請求，對Alexa來說幾乎是天方夜譚。退一萬步，即使Alexa能抓取到這些數(shù)據(jù)，它也不可能有以這些數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)進行計算的能力。但是，Alexa排名所顯示出的一些“抖動”跡象似乎在告訴人們，除工具條之外，Alexa確實有使用其他技術(shù)手段的嫌疑。 本文來自www.admin5.com
04年夏天，小林發(fā)現(xiàn)中國香港的網(wǎng)站排名出現(xiàn)異常的提升，像“太陽報”這樣的小網(wǎng)站，居然能超過很多內(nèi)地大網(wǎng)站的排名。由于電信網(wǎng)關(guān)和簡繁體系統(tǒng)的原因，內(nèi)地與香港網(wǎng)民一般是不做“跨地區(qū)互訪的”，而香港網(wǎng)民安裝Alexa工具條的數(shù)也不會比內(nèi)地用戶高。從前文的分析和計算來看，內(nèi)地網(wǎng)民中Alexa工具條的安裝量恐怕比全香港網(wǎng)民的數(shù)量都不低，這樣的情況下，香港網(wǎng)站在Alexa排名的普遍大幅度提升顯得毫無道理。
經(jīng)過兩個月的高排名期后，香港網(wǎng)站的排名開始逐漸回落，但至今仍有部分網(wǎng)站的排名高出其實際應(yīng)處的名次。小林認(rèn)為，這個現(xiàn)象與韓國網(wǎng)站在03年出現(xiàn)的情況有很大相似性，而韓國的很多網(wǎng)站目前仍有偏高的排名。這種現(xiàn)象如果用Alexa工具條的普及率來解釋是不合情理的，但如果用Alexa增加了其他采樣機的說法來解釋，很容易說得通。
據(jù)小林推斷，Alexa可能在全球不同地方設(shè)置了一些采樣機，通過與一些電信機構(gòu)進行或明或暗的合作，甚至在臨近電信網(wǎng)關(guān)的節(jié)點進行網(wǎng)絡(luò)嗅探，得到一些“彌補性”的采樣數(shù)據(jù)。而尋求這些采樣數(shù)據(jù)的目的恰恰是為了照顧Alexa所認(rèn)為的“工具條低安裝率”地區(qū)的抽樣效果。打個比方，如果Alexa認(rèn)為韓國互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)非常普及，而韓國用戶卻一直沒有安裝Alexa工具條的習(xí)慣，它可能會設(shè)法在韓國安插一些采樣機，以彌補在韓國用工具條采樣的不足。同樣的情況，也可能導(dǎo)致香港在剛剛設(shè)置采樣機時網(wǎng)站排名的猛增。而經(jīng)過一段時間的考察，Alexa會逐步調(diào)整在每個地區(qū)的采樣數(shù)量，以得到它所認(rèn)為的最合理的結(jié)果。
甚至小林還認(rèn)為，今年內(nèi)地網(wǎng)站排名的大規(guī)模提升也有采樣機在作怪，而國慶后內(nèi)地網(wǎng)站排名的普遍下降也許是因為Alexa在經(jīng)過一年的考察后，重新調(diào)整了在中國內(nèi)地采樣比重的結(jié)果。
當(dāng)然，Alexa要維護其排名的權(quán)威性和公正性，不僅要完善流量數(shù)據(jù)的采樣過程，更要在防止作弊方面做出巨大努力，那些防作弊的技術(shù)也都是Alexa的不宣之秘。那么Alexa到底是用什么辦法來防止作弊呢？事實上，對于前文中記者提到的以編程模擬Alexa工具條返回數(shù)據(jù)包的作弊方式，Alexa幾乎沒什么好辦法去防范，甚至要探測到這樣的作弊手段都比較難。
其實，對于現(xiàn)在網(wǎng)上常見的作弊手段，Alexa都已經(jīng)有了足夠的。一般來說，由于現(xiàn)在多數(shù)搜索引擎都無法處理JS腳本，所以針對搜索引擎的作弊往往都是用JS腳本編寫惡意代碼來實現(xiàn)，而Alexa和Google采用的爬行程序則是目前僅有的可識別JS腳本的此類程序。
小林在對幾個大型網(wǎng)站的流量監(jiān)測中發(fā)現(xiàn)，Alexa啟用了一個叫做IA_Archiver的機器人程序，這個機器人程序類似Google等搜索引擎使用的蜘蛛程序，專門在互聯(lián)網(wǎng)上爬行，刺探每個Web頁面的流量信息。尤其是當(dāng)某個網(wǎng)站的流量超過Alexa設(shè)定的閾值時，IA_Archiver會馬上爬到該網(wǎng)站的服務(wù)器上，分析此網(wǎng)站的流量是否正常，有沒有作弊行為。據(jù)小林對IA_Archiver的監(jiān)測，該機器人程序已經(jīng)可以識別大部分基于網(wǎng)站服務(wù)器端的流量作弊行為。但現(xiàn)在業(yè)內(nèi)對IA_Archiver的認(rèn)知普遍不足，記者也只是在Alexa網(wǎng)站的一個幫助頁面上看到有關(guān)IA_Archiver機器人程序的簡單介紹，而國內(nèi)知道這個機器人程序的人不多，更缺乏相關(guān)的技術(shù)研究。
信任Alexa？
針對Alexa排名的可信度，不同的人有不同的看法，從事Web技術(shù)研究與應(yīng)用的業(yè)內(nèi)人士多傾向于這樣一個說法：Alexa排名不一定是準(zhǔn)確的，但卻是相對可信的。下面記者舉出的一些例子，將從不同方面對Alexa排名的可信度進行對比。
必須承認(rèn)，盡管Alexa用很多技術(shù)手段提高了網(wǎng)站流量監(jiān)測數(shù)據(jù)的有效性，但由于其固有的一些技術(shù)上的瑕疵，難免使少數(shù)網(wǎng)站的排名結(jié)果出現(xiàn)一些問題，盡管這些問題在很大程度上要歸咎于網(wǎng)站域名結(jié)構(gòu)的不合理性。
比如，Alexa排名是針對URL地址的，并沒有考慮IP地址的因素，這在很大程度上降低了Alexa排名計算的難度，但是也不可避免地產(chǎn)生了偏差。一般而言，Alexa只對二級域名感興趣，而針對三級域名的流量都被納入了上一級域名的統(tǒng)計，對于比較規(guī)范的大型網(wǎng)站而言，這是完全正確的策略，但是對于一個向不同用戶分發(fā)了三級域名的網(wǎng)站來說，它的流量統(tǒng)計是否應(yīng)該將所有的子用戶的流量加起來呢？這顯然要因情況而異，一個很明顯的此類不合理統(tǒng)計的例子是cninfo.net，相信國內(nèi)老網(wǎng)民都還記得這個域名后綴，這是各省市公眾信息港通用的二級域名，比如，sh.cninfo.net和gd.cninfo.net分別是上海和廣東的兩個網(wǎng)站，而Alexa則將其統(tǒng)一算做www.cninfo.net的子域。于是，www.cninfo.net成了簡體中文網(wǎng)站排名第40多位的網(wǎng)站，盡管它其實根本不是一個可以訪問的網(wǎng)站。
對于Alexa排名可信度的另一種質(zhì)疑來自不同類型網(wǎng)站的流量特征的巨大差異性。比如，門戶網(wǎng)站與專業(yè)網(wǎng)站或?qū)I(yè)論壇的流量幾乎沒有可比性，因為不同類型的用戶在不同時間不同場合訪問不同類型的網(wǎng)站時，其瀏覽習(xí)慣會有極大的差異。
即使兩個網(wǎng)站按照Alexa算法得出的綜合流量評估值完全相同，那也不能把兩個網(wǎng)站的影響力劃等號。比如，一個Reach值為1000，PV值為1的網(wǎng)站與一個Reach值為100，PV值為10的網(wǎng)站的Rank應(yīng)該是相同的，但大部分情況下，后者的內(nèi)容會比前者更有價值。因為瀏覽前一個網(wǎng)站的用戶都是只看了一個頁面走掉了，說明該網(wǎng)站可能沒什么吸引力；而后一個網(wǎng)站的用戶平均要看十個頁面才會離開，這些用戶都很認(rèn)可該網(wǎng)站的內(nèi)容。當(dāng)然，更極端的情況也會出現(xiàn)，比如前者只有一個頁面，但該頁面內(nèi)容非常豐富，而后者的每個頁面內(nèi)容都很少，或是給用戶設(shè)置了很多不必要的跳轉(zhuǎn)，甚至后者也可能是一個小說連載站。
這些復(fù)雜情況的存在讓人很難相信Alexa可以只用Reach和PV這兩個值把所有互聯(lián)網(wǎng)上的站點劃分出三六九等。不過，如果我們換一個角度來看Alexa，會發(fā)現(xiàn)它的存在也是有理由的，甚至也可能是確實值得網(wǎng)民信賴的。 www.admin5.com
如果我們只把Alexa當(dāng)做一個流量分析服務(wù)工具，它的價值凸現(xiàn)出來了。Alexa網(wǎng)站上提供了非常直觀的流量變化趨勢統(tǒng)計圖功能，這在其他很多情況下是要付費才能獲得的服務(wù)，而Alexa只是將其作為免費的公眾服務(wù)。
圖1是Alexa上提供的計世網(wǎng)（ccw.com.cn）一年來的流量排名（Rank）走勢圖，從圖上可以清晰地看出，該網(wǎng)站03年11月3日～04年11月3日的排名從7500名左右上升到00名以內(nèi)，而其中三次非常突然的下降曲線所對應(yīng)的日期分別是春節(jié)、五一、十一這三次長假。眾所周知，計世網(wǎng)的用戶主要集中在IT行業(yè)中，這三次長假導(dǎo)致的下降曲線非常忠實地記錄下當(dāng)時的網(wǎng)民瀏覽情況——因為放假，大多數(shù)用戶去旅游或在家休息，上網(wǎng)用戶大大減少，所以流量降低，網(wǎng)站的排名也隨之降低。而長假過后，IT人回到單位，頭上班總會想到網(wǎng)上去看看業(yè)界的資訊。所以長假之后，ccw.com.cn的流量反而都比放假前有不同程度的提升，反映在Rank曲線上，是三個大的波谷之后曲線高度的恢復(fù)與持續(xù)攀升。
事實上，如果能夠詳細(xì)分析網(wǎng)站流量變化的趨勢，人們也可以分辨出那些作弊的網(wǎng)站，因為作弊網(wǎng)站流量的變化往往是非正常的，其與正常網(wǎng)站的流量變化曲線肯定有不同之處。圖2和圖3分別是265.com和dsdiy.com的半年來的流量排名趨勢變化圖，265.com是國內(nèi)的網(wǎng)址導(dǎo)航站，最近半年的全球排名一直穩(wěn)定在70～1名以內(nèi)。反觀dsdiy.com的Rank變化曲線頗值得懷疑，9月的周，該網(wǎng)站的排名從全球10萬名之外一躍至0名左右，其后的一個月內(nèi)，該網(wǎng)站的排名一直在100～400名之間徘徊，而在國慶長假的天，該網(wǎng)站的排名竟然躥升至30名左右，到了10月的第二周，該網(wǎng)站的排名又迅速回落至10萬名開外，在Rank曲線圖上再也看不到了，擁有類似排名曲線的網(wǎng)站還有sinapet.com和haohz.com等等。
作為Web訪問情況的監(jiān)測工具，Alexa在記錄了網(wǎng)站的真實訪問量的同時，也同樣記錄了那些作弊網(wǎng)站的流量變化情況。從這個意義上說，Alexa顯然也是可信的，關(guān)鍵是我們選擇的視角必須能恰到好處地發(fā)揮Alexa的作用。
無論出于什么樣的目的，人們出賣Alexa總是希望能從中得到利益，對Alexa的研究越深入，對Alexa的價值理解得越深刻，越能從中獲益。
附文：
點對點采訪：Alexa排名高手
通過MSN Messager，《計算機世界》記者王翌（cciewang@msn.com）在線采訪了國內(nèi)一位的Alexa網(wǎng)站排名高手（alexa_improve@hotmail.com），經(jīng)對方同意，特刊出雙方在網(wǎng)上的對話實錄（A＝alexa_improve@hotmail.com）：
作弊業(yè)務(wù)收入高 百強排名值萬金
王翌：聽說你能做Alexa排名？可以做到100名左右？
A：當(dāng)然，更高也可以，100名左右的話，每月要兩萬塊甚至更多。
王翌：你知道的像你這樣的同行，國內(nèi)有多少家？
A：我知道的只有兩家，都是重慶人做的。
王翌：你搞Alexa排名是專職還是副業(yè)？
A：當(dāng)然是副業(yè)。但現(xiàn)在做這個業(yè)務(wù)賺得比我工資高多了。
王翌：你們現(xiàn)在是幾個人做？
A：核心是我一個，還有幾個朋友幫忙，我們從02年會這個了。
王翌：你有沒有試過，能做到的成績是怎么樣的？
A：現(xiàn)在我可以把一個沒流量的網(wǎng)站維持在大概50名左右，這是極限。不過一般我們不會亂來。而且也沒有人出那么高的價來雇我們做那么高，我們是根據(jù)排名高低來收費的。
王翌：維護這些網(wǎng)站的排名是不是會越來越容易？因為把他們做上去以后，流量真的能增加？
A：客戶一般都是廣告和我們一起做。
王翌：你的意思是他們在拉高排名的同時，也做網(wǎng)站推廣？還是說他們自己拿排名去拉廣告？
A：是前者，做網(wǎng)站的人都知道，光有一個假的排名沒意思�？蛻舻男膽B(tài)其實很簡單，他們做了廣告，真實人氣會上去，但不一定排名會上去。
王翌：所以，Alexa只是提升品牌的另一種方式？
A：他們大筆錢花在廣告上，少筆錢花在我們身上，這樣兩頭并進，等流量真的上來一些，排名也做上去了，他們再去接廣告容易了。廣告商一看，排名不錯，投上來試試，這樣他們自己的流量又確實不會太難看，廣告商更容易認(rèn)可
編程破解工具條 排名多少全可控
王翌：Alexa工具條的工作機理你應(yīng)該很清楚了吧？我昨天在一個朋友那里看了破解的代碼，它是每次在用戶瀏覽時都返回一串代碼，這些代碼中大概有9～10個參數(shù)，包括網(wǎng)址、瀏覽方式什么的，甚至網(wǎng)速都能監(jiān)測到了。你了解的情況是這樣嗎？
A：差不多是這樣，但那個不是網(wǎng)速，是加載頁面的時間。比如同樣一個頁面，你在本地訪問，是very fast，你在國外訪問，是slow，所以我覺得Alexa給出的Speed這一項是不公平的。
王翌：能具體談?wù)勀銈儾捎玫姆椒矗繐?jù)我所知，Alexa排名的兩個基本參數(shù)，也是Reach和PV，針對它們都是可以作弊的，但實現(xiàn)的方式不同，另外Alexa也有一些防作弊的手段，你們是怎么搞定的？
A：寫程序。
王翌：破解Alexa工具條？
A：對，我們的機器上都不裝Alexa工具條，這玩意兒又慢又內(nèi)存泄漏，煩死了。我們是在FreeBSD下用C語言寫的模擬器，可以同時影響Reach和PV兩個值。
王翌：這個模擬器是不是在一臺機器上模擬多人同時在線去訪問網(wǎng)站？
A：可以這么說。破解了它的算法，可以模擬成很多人了。
王翌：你們做的一臺機器能模擬成多少人訪問？如果要把一個網(wǎng)站從無到有的做到100名，需要動用多少資源？多少時間？
A：恕不奉告，反正是模擬多人訪問。
出賣Alexa(下)
王翌：這種虛擬多用戶訪問的方式是不是很占內(nèi)存啊？
A：還好，主要是耗費CPU的資源，不過FreeBSD夠強勁，要是在Windows下可累了。
王翌：是不是主要靠CPU計算出大量的偽裝Alexa返回代碼，然后只要有足夠帶寬給送回去可以了？
A：對，但帶寬不是問題，至少在我這兒還沒成為過問題，說白了最重要的還是模擬器的算法實現(xiàn)。 admin5.com 版權(quán)所有
王翌：我從朋友那里看到的好像每個代碼串也百十來個字節(jié)吧？
A：對啊，所以說帶寬不是問題。CPU其實一般的也行了，別太差，以線程方式跑。有兩三家客戶直接找我談過買下技術(shù)的事情，不過價格太低我沒同意，他們也太小看這技術(shù)和它的含金量了。
王翌：你既然跟蹤了Alexa兩年，工具條返回的這串代碼的算法規(guī)則，Alexa有過變動么？
A：只有過很小的變動。
王翌：今年10月份是不是有過一次變動？好像國內(nèi)網(wǎng)站普遍受到波及了。
A：它修改了兩個參數(shù)的權(quán)重，增加了PageView的權(quán)重。所以那些純粹靠打廣告來拉流量，但本身又留不住用戶的網(wǎng)站吃虧了，這樣的網(wǎng)站雖然流量可能有提高，但是PageView不高，被廣告吸引過來的用戶看一眼感覺沒意思，可能馬上跳轉(zhuǎn)到別的網(wǎng)站了。
王翌：那么你知道Alexa排名的完整的算法公式么？
A：具體怎么算，只有Alexa知道，但是它肯定希望這個算法是合理的，所以它也會根據(jù)一些常見的作弊手段來調(diào)整它的算法，但是我們用的這種辦法是直接破解工具條，除非它放棄現(xiàn)在的工具條技術(shù)，否則還是拿我們沒辦法。 admin5.com
王翌：除了工具條，Alexa排名還有沒有其他的依據(jù)？
A：現(xiàn)在人們知道的是工具條，Alexa好像也沒說過還有別的辦法，所以只能是抽樣數(shù)據(jù)。經(jīng)常有人說，我們的網(wǎng)站獨立IP上升了那么多，為什么排名反而下跌��？我告訴他們，有兩個原因：1、獨立IP多并不代表裝了Alexa工具條的訪問用戶增多了；2、算你的多了，別人的說不定更多了，排名是互相比較出來的。
作弊也有原則性 吃水不能忘掘井
王翌：你們現(xiàn)在接了多少客戶？
A：我們一般不會亂做的，現(xiàn)在還在做的也不超過5個，很謹(jǐn)慎的，但是找我們的人始終非常多。
王翌：都是要求做到100名左右？
A：也不是，也有只要求到00多名的，這樣的客戶很理智。
王翌：選擇這些客戶的原則是什么？是有錢行么？
A：不是，有些小網(wǎng)站，一來要我們給它做到100名，這種我們不接。
王翌：要求太高的你們不接？ 站長網(wǎng)admin5.com
A：不是要求太高，我要想做也可以做到，但說句實話，我們是Alexa的寄生蟲，也不愿意一下把自己的“宿主”給搞死了。
王翌：也要講策略？
A：是的，上次有個客戶被我氣壞了。呵呵，一個MM，我當(dāng)時一下說得太直了，說垃圾網(wǎng)站要那么高排名干嘛，她生氣了。
王翌：是不是可以這樣說，網(wǎng)上現(xiàn)在有5個網(wǎng)站的Alexa排名是你們在維護著，并且都在100名以下？
A：是，出得起100名價格的網(wǎng)站很少，基本上我做的是300～1000名左右。
王翌：300名的價格是多少？
A：每月8000塊。如果說標(biāo)的是300名，那其實是300～400名浮動，王翌：這個價格對于一些小網(wǎng)站也不低了。
A：小網(wǎng)站憑什么到全球300名？
王翌：找你的全都是大網(wǎng)站？
A：至少是有資格的吧。有些小網(wǎng)站只要求到1萬名左右，這種業(yè)務(wù)我們又懶得接，不值得做。
王翌：你對他們的要求是什么呢？
站長網(wǎng),站長資訊
A：是至少這網(wǎng)站還像個樣子，而且出得起這錢。也有個客戶只做了一個月，因為服務(wù)器被黑客攻擊了一陣，排名跌得很慘，找我來幫他們做一個月，把損失挽救回來。
王翌：但是你們一個月后不做了，它豈不是又掉回去很多？
A：不，那個網(wǎng)站因為還是有很好的用戶基礎(chǔ)，流量也一直在慢慢回升。他們只是需要我把他們損失的季度平均排名挽救回來。所以我每天都需要給他們改力度，用漸變的方式，這樣別人也不容易看出來是有人在幫他們作弊。
王翌：你們的方式可以想怎么上去怎么上去，甚至能控制節(jié)奏，是么？
A：是的，以前不能，后來改進了，因為客戶的要求也在不斷提高嘛。
王翌：是不是這樣，那個月的開始你起的作用比較大，以后逐漸減少你的作用，而那個網(wǎng)站自身恢復(fù)的流量開始逐漸起作用，到了月底，即使你不做，他們網(wǎng)站自身的流量也基本恢復(fù)得差不多了？
A：對，這樣的話，那個網(wǎng)站在Alexa上的Rank曲線在這個月比較平緩，不知情的人根本看不出來，只能看出他們被攻擊的那幾天排名驟降，然后馬上恢復(fù)了，其實那個恢復(fù)的過程長達(dá)一個月。我的作用是讓那個網(wǎng)站的季度總平均排名不受影響。這種有實力的網(wǎng)站，我是不做，一個月后還是能恢復(fù)過來的，只是由于這一個月的排名都比較低，會導(dǎo)致連續(xù)三個月的季度總平均排名不好看。 站長網(wǎng),站長資訊
王翌：這種有實力的網(wǎng)站也很在乎Alexa排名么？
A：非常在乎啊。
王翌：為什么？
A：我舉個例子，你辦個網(wǎng)站，跟廣告商說，我的網(wǎng)站花好稻好，人家去Alexa上一查，原來你的網(wǎng)站排名那么低，誰還信你啊？
王翌：不過Alexa的工具條在國內(nèi)用戶里裝的確實不多啊，這樣對國內(nèi)網(wǎng)站似乎很不利吧。
A：現(xiàn)在已經(jīng)多起來了，信不信由你。我在02年掌握這技術(shù)了，但也是今年才開始開展這種業(yè)務(wù)的，因為Alexa是近期才開始在國內(nèi)受到重視。
王翌：你所知道的國內(nèi)網(wǎng)站作弊的多么？
A：找我的人很多，國內(nèi)很多網(wǎng)站都在干這種事，但作弊的手法都不高，懂這個的人從Alexa的歷史曲線圖中都能分析出來
親愛的網(wǎng)站CEO們，大家好！這節(jié)課，我要講的是，我們該如何出賣Alexa.出賣Alexa的辦法有很多，像我這樣花一周時間研究它，然后再用一個的時間寫一份萬言書，待報紙出版后等著看轉(zhuǎn)載率，只賺點兒精神安慰獎的老土，顯然還達(dá)不到出賣Alexa的目的。
但比我高明的人有的是！尤其在互聯(lián)網(wǎng)上，你無法知道同桌的這位網(wǎng)站CEO以前是不是一條狗，還好，自從有了Alexa，你們的很多同行都名利雙收了。
言歸正傳，下面要發(fā)布的是王老師跋山涉水翻山越嶺研究了無數(shù)作弊網(wǎng)站之后才總結(jié)出的一點點寶貴經(jīng)驗，也不知能否賣點兒版權(quán)費。不過為了我們這個學(xué)校的點擊量，也只好先忍著了！等咱的網(wǎng)站進了Alexa全球TOP10，騙到投資人的美元，再慢慢收拾這群盜版的家伙吧！
長達(dá)兩年的觀察與分析之后，我認(rèn)為，要出賣Alexa，只要按順序完成以下三個步驟可以了。
步，你要先成為Alexa的朋友。或者說，你必須讓Alexa成為你的朋友，同時在表面上你自己也得表現(xiàn)得像是Alexa的朋友。然后，已經(jīng)成為朋友的你和Alexa必須建立相互間的信任。當(dāng)然，讓自己信任Alexa要遠(yuǎn)比讓Alexa信任你要容易得多，偶爾做一下心理暗示行，下面請大家跟我一起在心里默念：“Alexa！Alexa！Alexa……”
讓Alexa對你產(chǎn)生信任確實有點麻煩，但是我經(jīng)過詳細(xì)的研究，還是找到了一條可信而可行的辦法。當(dāng)你希望另一個人信任你，而你又根本無法引起對方注意的時候，只有一個辦法，是建立一個信任傳遞的渠道。說白了，是找到一個第三方，這個第三方是信任你的人，也是Alexa信任的人。用這種方式，可以間接取得Alexa的信任了。
對這一點的運用，網(wǎng)站聯(lián)盟們都是高手，本來誰也不認(rèn)識你，突然有，你被引入一個圈子，里面的人互相都認(rèn)識，你只要認(rèn)識其中一個人夠了，在你加入這個圈子之后，很快可以取得里面所有人的信任。這聽起來有點兒像黑幫，不過當(dāng)你網(wǎng)站的流量因為加入這樣的聯(lián)盟而開始百米沖刺時，你不會在乎這個圈子有多黑了。
第二步，當(dāng)你和Alexa取得互相的信任之后，可以準(zhǔn)備出賣Alexa了。注意！這只是準(zhǔn)備階段，但這一步將直接決定你最終出賣Alexa所能獲得的利益！
在這一步結(jié)束的時候，你需要看到的效果是，Alexa身價非常高，而它對你和你的朋友們的評價也要足夠高。說得直觀一點兒，是你和你的朋友們應(yīng)該成為Alexa的Fans兼代理人。如果你是有實力的網(wǎng)站，應(yīng)該考慮使用速成手段，比如，在媒體上放風(fēng)，四處吹捧Alexa，然后在恰當(dāng)?shù)臅r機暗示給媒體另一個信息：我的網(wǎng)站排名早在TOP500了！檢驗這一步執(zhí)行效果的方式是在Google的新聞搜索中同時查找Alexa和你網(wǎng)站的名字，這個結(jié)果越多，這一步完成得越好。誰先完成這一步的部署，有把握將Alexa給打包賣出去。
好了，現(xiàn)在我們說說的關(guān)鍵一步，到底以什么方式出賣Alexa，這一步將充分考驗?zāi)阕鳛榫W(wǎng)站CEO的執(zhí)行能力，如果執(zhí)行得好，你能成為下一個丁磊，如果執(zhí)行得差，你也只能成為互聯(lián)網(wǎng)上的一條狗，弄不好還是落水狗！
為了更好地用理論聯(lián)系實際，下面我要采用案例教學(xué)法。先看看最成功的例子——“逃走網(wǎng)”，這家網(wǎng)站以前的價值大家心知肚明，但現(xiàn)在Alexa認(rèn)為它是國內(nèi)C2C的老大。它的出賣手段比較高明，先找到一個總代理，這個總代理下面又有一群小網(wǎng)站代理，每個小代理的流量雖然都不高，但是總代卻曉得利用人海戰(zhàn)術(shù)，再加上中國搞計劃生育晚了10年，這個總代很輕松地成了全球的流量代理商，價碼好高呢！幸虧逃走網(wǎng)背后還有個阿里爸爸，換了別人，還真掏不起那么多銀子！
與逃走網(wǎng)相比，蛔蟲網(wǎng)有點兒郁悶了，這家網(wǎng)站的COO好不容易想了個辦法，發(fā)動旗下幾千條蛔蟲同時出賣Alexa.可惜，這么多蛔蟲，難免有對老板不滿的，結(jié)果Alexa沒賣出去，蛔蟲網(wǎng)的老板先被自己的員工給賣了！這樁懸案還有另一個說法，因為媒體公布的那封蛔蟲網(wǎng)COO的信里有阿里爸爸的名字，有人猜測，這是阿里家族對蛔蟲家族的迫害�？上В瑳]有證據(jù)！像逃走網(wǎng)那樣，誰都以為它作弊了，可是誰也拿不出證據(jù)來！誰能想到那個排名在逃走網(wǎng)下面的網(wǎng)站聯(lián)盟居然是逃走網(wǎng)的總代理，而一群排名從1千到10萬不等的小網(wǎng)站都是它下面的渠道？
好，到這里，希望各位CEO同學(xué)課下好好想想，發(fā)揮你們的聰明才智，研究出更徹底的出賣Alexa的辦法。再免費送你們一條箴言：該出賣時出賣，別管流量有多壞，前進一名是一名，千萬別怕留罵名